Offenbarung 2, Vers 1 (Einheitsübersetzung): An den Engel der Gemeinde in Ephesus schreibe:

Nach allem, was wir von der damaligen Situation wissen, ist Ephesus nicht nur die bevölkerungsreichste Stadt Kleinasiens gewesen – man spricht von über einer Viertelmillion Einwohner – sondern auch die politische und weltanschauliche Metropole. Ephesus war der wichtigste Knotenpunkt zwischen Orient und Abendland und Hauptstadt der Provinz Asien. Der römische Prokonsul hatte hier seinen Amtssitz. Am Strand von Ephesus hatte er seinen feierlichen Amtsantritt. An diesem Strand, verabschiedete sich Paulus von den Ältesten der Gemeinde (Apostelgeschichte 20). Der römische Kaiser Augustus hatte diese Stadt mindestens viermal besucht. In dieser Stadt befindet sich der in der antiken Welt berühmte Tempel der Artemis, von dem auch die Apostelgeschichte 19 berichtet, uns besser bekannt, als der Tempel der Diana, eins der sieben Weltwunder der Antike. Die Nachbildung dieses Tempel galt als Glücksbringer. Der Okkultismus war eine der Einnahmequellen dieser Stadt.

Auch das erste Heiligtum des Kaiserkultus, das Augusteum hatte seinen Platz in dieser Stadt gefunden. Der Kaiserkult prägte das Leben der Stadt und wurde vor allen Dingen durch den „Hohenpriester Asiens“ verkörpert.

In dieser Stadt des Geldes, der Vergnügungssucht, des Okkultismus und des Kaiserkultes hatte Jesus seit der Missionsarbeit des Paulus eine große und lebendige Gemeinde. Der 40 Jahre früher verfasste Epheserbrief ist dafür ein klares Zeugnis.

Offenbarung 2, Vers 1 (Einheitsübersetzung): So spricht Er, der die sieben Sterne in seiner Rechten hält und mitten unter den sieben goldenen Leuchtern einhergeht:

Der irdischen Macht Roms tritt die himmlische Macht des Herrn gegenüber.

Jesus stellt sich mit den Versen 12, 16 und 20 des 1. Kapitels der Gemeinde vor. Die sieben Sterne und die sieben Leuchter beschreiben dabei wie die „Engel“ dasselbe Bild, nämlich die Gemeinden.

Archäologen haben in Ephesus riesige Lichtständer ausgegraben, die bei Kultfesten im Tempel um das Kaiserbild standen. Der irdischen Macht Roms tritt die himmlische Macht Jesu gegenüber. Nicht der Kaiser, sondern Jesus steht im Zentrum seiner Gemeinden.

Die ersten sieben Verse des 2. Kapitels der Offenbarung erinnern geradezu an 1. Mose 3: Gott lebt unter den Menschen, der Sündenfall und alle die siegen, dürfen vom Baum des Lebens essen.

So wie Gott am Anfang im Paradies unter den Menschen wandelte, so lebt Jesus mitten in seinen Gemeinden. Er ist ihr Zentrum. Durch ihn erhalten sie ihr Öl zum Leuchten. Durch ihn leben sie. In seiner Hand, ihm zur Verfügung und geschützt, ihm zugewandt.

Der imposanten und angsteinflößenden religiösen und politischen Wirklichkeit wird die himmlische Realität gegenübergestellt. Ihr seid ein Stern in der Hand eures Gottes. Ihr seid ein Leuchter im Tempel des Allmächtigen. Jesus der Herr aller Herren hält euch in seiner rechten Hand. Er ist mitten unser euch. Durch ihn könnt ihr leben.

Offenbarung 2, Verse 2 bis 4 (Einheitsübersetzung): Ich kenne deine Werke und deine Mühe und dein Ausharren; ich weiß: Du kannst die Bösen nicht ertragen, du hast die auf die Probe gestellt, die sich Apostel nennen und es nicht sind, und hast sie als Lügner erkannt. Du hast ausgeharrt und um meines Namens willen Schweres ertragen und bist nicht müde geworden.

"Ich weiß", sagt Jesus seiner Gemeinde, "ich weiß um deine Arbeit, um Deine Mühe und um Dein Durchhalten. Du hast dich nicht durch falsche Reiseprediger blenden lassen, du bist den Nikolaiten mit ihrem synkretistischen Religionsmischmasch, ihrer falschen Toleranz und ihrer liberalen Lebensführung nicht auf den Leim gegangen. Ich weiß, was Du alles um meinetwillen ertragen und erlitten hast. Und dabei bist du nicht müde geworden.

Trotz dieses großartigen Zeugnisses, das Jesus seiner Gemeinde ausstellt, gibt es einen massiven Vorwurf: "Du hast die erste Liebe verlassen! Du wandelst nicht mehr mit mir. Du lebst aus deiner eigenen Kraft und Anstrengung. Da ist keine Liebe mehr, keine Begeisterung, kein Feuer, wie am Anfang".

Die Gemeinde in Ephesus hatte eine reine klare und von allen Irrtümern freie Lehre. Sie hatte eine florierende Gemeindearbeit mit allem, was dazu gehörte. Es war eine Gemeinde der 2. 3. Generation, kompromisslos, voller Arbeit und Ausdauer, aber ohne die erste Liebe.

Das Gegenteil von Liebe – sagte mal jemand – ist Langeweile, ist Gewohnheit und damit gewöhnlich.

Offenbarung 2, Verse 5 bis 6 (Einheitsübersetzung): Bedenke, aus welcher Höhe du gefallen bist. Kehr zurück zu deinen ersten Werken! Wenn du nicht umkehrst, werde ich kommen und deinen Leuchter von seiner Stelle wegrücken.

Der Bestandsaufnahme folgt der Bußruf. Das Fehlen der ersten Liebe ist der Sündenfall dieser Gemeinde. Und wie beim ersten Sündenfall im Garten Eden, so muss auch Ephesus mit seinem Ausschluss aus der Gemeinschaft mit dem Herrn rechnen. Falls die Gemeinde nicht umkehrt, wird ihr Leuchter weggerückt und aus dem Thronsaal Gottes entfernt. Damit würde die Gemeinde in der Dunkelheit versinken.

Ein hartes unmissverständliches Wort. Eine Gemeinde lebt von ihrer Liebesbeziehung zu ihrem Herrn. Wenn die Liebe zu Jesus fehlt, fehlt alles, fehlt das Leben, so gut und so richtig die Lehre und die Arbeit einer Gemeinde auch immer aussehen mag.

Ephesus war eine Hauptstadtgemeinde, eine Gemeinde mit Geschichte. Am Strand von Ephesus hatte Paulus mit den Ältesten der Gemeinde gekniet und geweint. Johannes, der Seher von Patmos hatte in Ephesus die Arbeit von Paulus fortgesetzt, und sein Grab soll sich dort befinden. Die monumentale Johannes-Basilika, eine der größten byzantinischen Sakralbauten des 6. Jahrhunderts, soll über seinem Grab errichtet worden sein. Die Kirche wurde später in eine Moschee umgewandelt und bei einem Erdbeben zerstört.

Die Gemeinde in Ephesus nahm unter allen Gemeinden in Kleinasien eine Sonderstellung ein. Der Brief an die Epheser, ursprünglich ein Rundbrief an alle Gemeinden der Provinz, trägt nur ihren Namen.

Fritz Grünzweig, Johannes-Offenbarung, 1.Teil, Stuttgart 1983, Seite 67

Jesus fragt nach der Motivation seiner Gemeinde. Das „Warum“ ist ihm wichtiger als das „Was“, die Liebe wichtiger als die Leistung.

Die Gemeinde in Ephesus hatte alle Anzeichen für die „galatische Krankheit“: Sie hatte im „Geist“ begonnen und wollte es im „Fleisch“ beenden. Sie hatte im Glauben angefangen und wollte es in menschlicher Leistung vollenden. Sie hatte kein Feuer, keine Liebe mehr. Ihr ganzes Gemeindeleben war nur noch Gewohnheit, Routine, Langeweile.

Und dort wo die Liebe fehlt, regieren die Äußerlichkeiten. So kann aus Rechtgläubigkeit Rechthaberei werden, die dann auch das Miteinander der Christen vergiftet.

Es handelt sich, wie gesagt, um einen Zwischenbericht und noch nicht um den Abschlußbericht.

G.Hofmann, aus Die Auslese Nr II – Jahrgang 2002, Seite 9

Die Gemeinde kann noch umkehren, zurück zur ersten Liebe, zu den ersten Werken, zurück in die lebendige vertrauliche Liebesbeziehung zu Jesus.

Offenbarung 2, Vers 7 (Einheitsübersetzung): Wer Ohren hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt: Wer siegt, dem werde ich zu essen geben vom Baum des Lebens, der im Paradies Gottes steht.